Le Livre audio : une porte d’accès
à la culture littéraire
Aglaé Adam
Master 1 métiers du livre et de l’édition
Le développement des technologies numériques modifie nos modes de vie de manière importante, et avec cela, notre rapport à la lecture. Ces technologies devraient être au service des personnes et favoriser l’accessibilité aux activités quotidiennes. Les livres audios seraient un moyen de démocratiser la culture littéraire et d’élargir considérablement le nombre de lecteurs.
Parmi les premières expériences de lecture se trouve bien souvent celle de la lecture à voix haute. Les facultés de compréhension se développent plus vite que le langage parlé chez l’enfant (les jeunes enfants sont capables de signer pour se faire comprendre avant même de pouvoir parler) et donc plus vite que la lecture. La littérature passe d’abord et avant tout par des histoires qui sont racontées le soir. Puis vient le baptême de l’école et l’apprentissage de la lecture à voix haute imposé. Une fois ce « rite » passé, la lecture à voix haute est délaissée en faveur de la lecture « dans sa tête ». Les codes sociaux favorisent ce mode de lecture : le silence est privilégié pour laisser les autres se concentrer sur leurs propres tâches. La lecture est le plus souvent une expérience solitaire, calme et silencieuse. Mais la pratique de la lecture à voix haute n’a en réalité jamais été abandonnée. Elle est usuelle, par exemple, lors de l’énonciation de consignes en cours, pour les vœux d’un mariage ou à l’occasion d’un discours public. Et les formes de lecture évoluent en fonction des configurations socio-techniques et peuvent revenir au goût du jour. Avant le XIXe, les lecteur.trice.s étaient des auditeur.trice.s qui écoutaient une autre personne raconter un récit : le niveau d’illettrisme était très élevé et les personnes alphabétisées étaient souvent les membres du clergé. Aujourd’hui des plateformes pour lire des livres racontés se développent grâce aux nouvelles technologies, les lecteurs redeviennent auditeurs.
Le retour beaucoup plus visible de cette pratique peut permettre à des personnes éloignées de la lecture de se plonger, ou re-plonger, dans la littérature. La lecture silencieuse, si privilégiée, est une expérience exclusive entre un.e seul.e lecteur.trice et le texte. Mais il faut réunir beaucoup de conditions pour avoir ce rapport : il faut d’abord un endroit calme. Lire dans les espaces publics bruyants est difficile et pour certain.e.s il est impossible de se concentrer. Or la lecture n’est pas une activité si oisive. On s’engage dans un processus complexe de compréhension et d’imagination. Les distractions extérieures en sont souvent des obstacles, ce qui décourage les gens de lire quand les conditions ne s’y prêtent pas. Ensuite, il faut avoir du temps. Les gens lisent lorsqu’iels savent qu’iels ne seront pas dérangés pendant quelques instants, souvent le soir dans leur lit, ou quelques heures dans la journée. Parfois cela peut être aussi court que le trajet du bus ou l’attente avant un rendez-vous, mais peu de gens s’engagent dans le procédé de lecture lorsqu’iels savent qu’iels vont devoir poser le livre au bout de quelques minutes. Puis, il faut être capable personnellement d’entrer en résonance avec le texte. Or, tout le monde n’est pas égal dans ce processus. Les compétences de lecture se développent particulièrement à l’école. Toutefois les soucis rencontrés dans les classes peuvent perturber cet apprentissage : un effectif d’élèves trop important, des différences dans le niveau des élèves (ce qui peut en intimider certains lors des prises de parole) ou encore le manque d’adaptabilité des enseignements pour les enfants ayant des besoins spécifiques. Les personnes qui ont des troubles cognitifs, des troubles de l’attention ou des troubles”dys-” (dyslexie, dysphasie, dyspraxie…) ont du mal à prendre du plaisir à la lecture car l’activité leur demande encore plus d’effort. Sachant que le système scolaire les pressent à réussir à lire aussi bien que ceux qui n’ont pas ce genre de difficulté, sans investir suffisamment les méthodes d’enseignement adaptées à leurs besoins spécifiques ni donner plus de moyens aux enseignants conscients de ces problèmes , cela ne facilite pas l’attrait à la lecture. Il y a également des troubles visuels (cécité ou malvoyant) qui se développent souvent avec l’âge. Ainsi les personnes âgées ont moins accès aux livres car il leur devient parfois impossible de lire.
En ce qui concerne les conditions environnementales qui doivent être assez calmes pour se prêter à la lecture, les bibliothèques et médiathèques permettent aux gens de lire dans un espace réservé à cette activité. Pour le manque de temps, les livres audios peuvent permettre aux gens de faire d’autres activités et d’écouter une histoire en même temps. Enfin, pour les personnes qui ne peuvent pas ou pour qui il est difficile de lire, les livres audios peuvent gommer les difficultés liées au support. En effet, il est inutile d’avoir le livre en main et de se concentrer pour voir les caractères inscrits : il faut simplement écouter. Les efforts demandés pour écouter sont moindres que ceux requis pour lire un texte et se concentrer longtemps dessus, mais cela n’enlève en rien le divertissement que la lecture d’une histoire offre. Le livre audio permet ainsi de favoriser l’accès à la lecture pour les publics éloignés et leur permettre de retrouver le goût des livres, que ce soit des histoires fictionnelles ou des textes argumentatifs.
C’est par exemple le projet de l’association Valentin Haüy. L’association, créée en 1889 par Maurice de la Sizeranne, se donne pour but de faciliter la vie et d’aider les personnes malvoyantes ou non-voyantes, que ce soit dans le domaine de l’insertion professionnelle ou dans le domaine culturel. L’association parle parfois de la « famine de livre », causée par le manque d’adaptation des œuvres littéraires produites aux personnes en situation de handicap. En réaction à cela, l’association a monté sa propre bibliothèque disponible sur l’application Eole, où les personnes en déficience visuelle peuvent accéder à un large choix de livres audios. Après avoir montré un justificatif médical de leur handicap, les gens peuvent se connecter sur la plateforme et avoir accès gratuitement aux récits. Pour faciliter la navigation au sein de la plateforme, l’association a également mis en place une IA, qui répond aux commandes vocales, afin de pouvoir choisir le livre, arrêter la lecture ou changer de page. Les voix qui lisent sont au choix celles de bénévoles ayant été enregistrés ou bien celle, synthétique, de l’IA produite par le partenaire de l’association, Acapela Group. Ce projet permet de rendre accessible la lecture et les œuvres littéraires aux personnes âgées ou en situation de handicap. Le handicap auquel on pense dans ce cas est souvent la cécité, mais même les personnes qui ont des handicaps moteurs les empêchant de tenir un livre ou de tourner les pages peuvent profiter des services proposés par l’association.
Ce genre d’initiative ont vu le jour dans plusieurs pays. En Angleterre par exemple, le Royal National Institute of Blind people (RNIB), fondé en 1868 par le docteur Armitage, a aujourd’hui les mêmes motivations que l’association Valentin Haüy. Il s’agit de l’association la plus connue en Angleterre et elle est parrainée par la famille royale d’Angleterre. Cette association se targue d’avoir enregistré le tout premier livre audio connu à ce jour. Il date de 1935 et est un enregistrement sur vinyle de Typhon, la nouvelle de Joseph Conrad. Le public visé avec les enregistrements de livres audios était les soldats de la Première Guerre mondiale devenus aveugles au combat. Aujourd’hui, toute personne aveugle ou malvoyante peut adhérer à l’association et bénéficier des services proposés. Il est possible d’acheter sur leur site des appareils pour lire en braille ou des appareils pour écouter des livres audio. Ces derniers peuvent lire des œuvres achetées sur le site, ou des œuvres disponibles via Alexa, grâce à la compatibilité des appareils avec Amazon. La bibliothèque audio propose 25 000 titres. Grâce à Alexa, le choix s’élève à plus de 40 000 titres.
On sait que le goût et l’appétence à la lecture se transmet entre autre par l’école : l’enseignement et les professeur.e.s y ont un rôle primordial. Mais le cadre familial détermine beaucoup les capacités de lecture et chaque enfant n’est pas forcément mis en contact avec un livre dès la petite enfance. Naître et vivre dans une maison avec des bibliothèques de livres et voir ses parents lire normalise la relation avec le livre. Mais toutes les familles n’ont pas ce rapport aux livres : de nombreuses personnes ne lisent pas au quotidien ou ne voient aucune raison d’avoir des livres chez soi. C’est là où l’école entre en jeu : peu importe le milieu de l’élève, iel sera confronté à la lecture. Toutefois le système scolaire permet difficilement aux élèves ayant déjà des difficultés de rattraper leur retard sur les exercices de lecture, par rapport aux élèves qui n’ont pas de troubles ou qui sont déjà accoutumés à la lecture. Ces difficultés peuvent être liées au cadre social dans lequel l’enfant grandit, mais aussi à un trouble de l’attention ou à des troubles “dys-“. Le livre audio peut permettre à ces élèves de s’investir dans la lecture, de comprendre un texte long, de réfléchir sur les motivations et les pensées des personnages. Certains projets ont été mis en place pour essayer de déterminer si la lecture de livre audio permettrait de favoriser les rapports entre la littérature et les élèves. C’est notamment ce que Fabienne Hervieux (2022) démontre dans son mémoire. Une expérience est menée sur un petit groupe constitué d’élèves du cycle 3 déjà en difficulté scolaire, notamment dans le domaine de la lecture. Plusieurs œuvres longues de littérature jeunesse sont étudiées grâce aux livres audios, avec un accompagnement du professeur. Le fait que les livres soient étudiés en petits groupes de niveau permet aux élèves d’oser participer, de faire des propositions et élaborer des théories. Cela leur permet d’accéder à une autonomie de réflexion et d’interprétation. L’expérience montre un net progrès du niveau des élèves dans les objectifs à accomplir au terme du cycle 3.
Le livre audio, qu’il soit sur un fichier, un CD, une cassette ou un vinyle, permet donc de faciliter les facultés de compréhension d’un texte pour les personnes rencontrant des difficultés d’apprentissage. Mais on peut également y voir un outil d’accès à la culture pour les personnes ne pouvant apprendre. Que ce soit par manque de temps, de structures destinées à l’enseignement ou d’opportunités, la population mondiale ne connaît pas un accès égal à la culture, à l’alphabétisation, et donc aux livres. Il serait intéressant de proposer des œuvres lues pour les populations où le taux d’analphabétisme est encore élevé.
En France, c’était le projet d’Antoinette de Fouque qui fonda La Bibliothèque des voix, première bibliothèque française de livres audios pour un public adulte. Les livres étaient enregistrés sur des cassettes, le plus souvent possible par l’auteur-trice même. On y retrouve par exemple Simone Veil, Gisèle Halimi, Marguerite Duras, ou encore Nathalie Sarraute. La fondatrice, figure importante du Mouvement de Libération des Femmes (MLF), a créé ce projet en pensant à sa mère, femme immigrée qui n’a jamais appris à lire pour s’occuper de sa famille, notamment de ses frères et sœurs. Et à travers sa mère, c’est destiné à toutes les femmes analphabètes, ou celles à qui on refuse qu’elles tiennent un livre pour pouvoir s’occuper du foyer. Cette inégalité dans l’accès à la littérature est révélatrice des inégalités sexistes de notre société. La fondation de La Bibliothèque des voix était clairement un geste politique : celui d’agir pour créer un monde où les inégalités seraient gommées et où les femmes auraient autant de chances que les hommes de lire, de se cultiver et de se divertir.
Tous ces projets relèvent du domaine de la démocratisation de la lecture. Qu’il s’agisse de renouer les livres à un public qui s’en est éloigné (les personnes âgées ayant des déficiences visuelles), ou bien de faire découvrir la lecture (enfants DYS/TDA/éloignés du livres par différence de classe), ou encore d’offrir à des personnes la possibilité de faire les mêmes activités que la majorité de la population (personnes aveugles/malvoyantes, femmes analphabètes), dans tous les cas, ces actions ont des visées politiques qui délivrent un message d’inclusion. Nous ne sommes pas tous égaux face à la lecture et il faut gommer ces différences du mieux que nous pouvons. C’est là le rôle des bibliothécaires : permettre au public d’accéder à la culture.
Certaines bibliothèques sont donc destinées a proposer des livres audios grâce à leur politique. Cependant les bibliothèques et les médiathèques grand public ont encore du mal à évoluer. Il est possible de voir dans certaines médiathèques l’émergence des livres numérique et de leur emprunt. Mais quand c’est le cas, la communication sur leur emprunt reste assez obscure et cet atout est encore peu mis en avant. On peut toutefois noter une distinction entre les différents pays sur l’intégration des livres audios dans les bibliothèques. En Amérique du Nord par exemple, surtout aux États-Unis et au Canada, un système est déjà mis en place. L’application Libby connecte les usager.ère.s à leur bibliothèques tant qu’iels ont une carte de bibliothèque et leur permet d’accéder à leur catalogue de livres audios. Une fois l’ouvrage emprunté, il peut soit être écouté grâce à un réseau wifi, où être téléchargé pour être écouté n’importe où. Une fois le délai d’emprunt écoulé, les livres sont automatiquement restitués. Cependant Libby ne comprend presque que des bibliothèques américaines.
En comparaison, la France est en retrait. Pas assez de catalogues se sont ajustés à cette pratique qui se développe. Un des problème qui se pose est la forme de l’emprunt : un système général permettant l’emprunt de livres audios n’a pas encore été mis en place. Cela peut parfois se faire sous la forme de CD à emprunter, comme les œuvres cinématographiques dans les médiathèques. Mais les moyens de lire les CD se font rares : de moins en moins d’ordinateurs sont munis d’un lecteur. Une application répertoriant les bibliothèques en France ayant un fonds de livres audios serait également possible si les bibliothèques investissaient dans les livres audios. C’est peut-être là une des façon par laquelle le métier de bibliothécaire va continuer de se métamorphoser : les médias de lecture continuent d’évoluer. Ainsi le.a bibliothécaire devient celui.celle qui peut guider les usagers vers l’utilisation de tel ou tel média. Aussi, la question se pose de savoir quel livre enregistrer se pose. La production de livres est trop importante pour envisager de tous les adapter en livre audio. Vient alors le rôle de celleux qui vont décider quel livre mérite d’être adapté à d’autres médias, ce qui déborde dans le domaine de l’édition. A qui attribuer ce rôle ? Il y a un risque de tomber dans la censure, comme c’était le cas avec la RNIB, lors des débuts des enregistrements de livres audios en 1935. Appliquer une censure à une pratique destinée a démocratiser la lecture serait paradoxal et contre-productif.
Le développement du livre audio et son utilisation constituent ainsi une véritable utopie qui pourrait avoir un effet positif sur notre société : celui de faciliter l’insertion des personnes en situation de handicap ou pour les populations éloignées du livre. Mais le livre audio profiterait à tant d’autres personnes ! On pourrait s’attendre à ce que les bibliothèques soient le plus au point concernant cette pratique car une de leur mission principale est de permettre l’accès à la culture. Or elles sont encore en retard, si on les compare aux associations qui ont développé leurs propres catalogues. Mais comment utiliserait-on les bibliothèques et les ressources disponibles si le livre audio était moins méconnu ? C’est la question que se pose Nina Schall dans son article « Lire et Conter » : elle imagine un futur possible où la question de l’accessibilité à la culture littéraire ne se poserait plus et où le livre audio serait aussi commun que le livre papier.
Cite this article as: Aglaé Adam, “Lire en écoutant — Le Livre audio : une porte d’accès
à la culture littéraire” in Plateformisation, 20/01/2024, https://plateforme.hypotheses.org/lire-en-ecoutant.
Bibliographie et sitographie:
- Association Valentin Haüy
- DA LAGE Emilie, KOVACS Susan, SEVIN Elodie, THIAULT Florence, VANDIEDONCK David, Bibliostream: une occasion de repenser la médiation du livre audio en médiathèque, Université de Lille, 2017.
- GLADIEU Marie-Madeleine, POTTIER Jean-Michel, TROUVE Alain, “La voix et l’écoute. Effets de résonnance dans la lecture“, La Résonnance lectorale, Editions et Presses universitaires de Reims, 2016.
- GOLDIN-MEADOW Susan, « L’enfant parle d’abord avec les mains », Enfance, 2016/4 (N° 4), p. 435-443.
- HERVIEUX Fabienne, Œuvres de littérature de jeunesse et audio-lecture. Le livre audio : une technologie moderne pour une tradition ancestrale, Littératures, 2022.
- La Bibliothèque des voix
- LE MEUR Laurent, « Lis mon livre, ou la lectrice artificielle des personnes âgées », I2D – Information, données & documents, 2022/1 (n° 1), p. 64-65.
- Libby
- MAZZONE Fanny, « La bibliothèque des voix : un objet esthétique non identifié », Sociologie de l’Art, 2005/2 (OPuS 7), p. 15-37.
- PINGUET Elodie,” Le Premier enregistrement complet de livre audio a été retrouvé“, Actualitté, 2016, [Consulté le 13/11/2023].
- Royal National Institute for Blind people
- SCHALL Nina, “Lire et Conter — Si la place du livre audio dans les pratiques de lecture s’était étendue” in Plateformisation, 20/01/2024, https://plateforme.hypotheses.org/lire-et-conter.