L’exemple de Plumavitae1
Edith Moinet
Master 1 métiers du livre et de l’édition
Pour les auteurs et les autrices, publier est une tâche très complexe. Afin de les aider dans cette démarche, internet regorge de petits conseils. On trouve même des plateformes qui affirment pouvoir faciliter la transmission des manuscrits aux maisons d’édition. Plumavitae est l’une d’elles.
Un tremplin pour l’édition
Plumavitae, c’est une communauté où chacun choisit son rôle dans un schéma éditorial :
- auteur, autrice (qui propose des manuscrits à faire relire en vue d’une publication)
- correcteur, correctrice (qui recherche les coquilles à l’intérieur d’un manuscrit)
- bêta lecteur, bêta lectrice (qui se concentre sur le fond, la narration, le scénario, et qui rédige une fiche critique pour la partager avec l’auteur, l’autrice)
Le principe est simple : aider les auteurs et les autrices à améliorer leur manuscrit afin d’accroître leurs chances d’être publiés. L’organisation comporte un canal de discussion (sur Slack) pour se coordonner, ainsi que des documents participatifs (Trello) pour poster les corrections, critiques, et visualiser l’avancement des relectures par exemple. Afin d’éviter de se fier à un seul avis, à une seule correction, il y a un nombre minimum de participations par œuvre pour que le manuscrit soit considéré comme “présentable” à une maison d’édition. Si le manuscrit obtient alors une réponse favorable d’un éditeur, l’auteur, l’autrice, s’engage à reverser une partie de ses droits d’auteur à Plumavitae pendant deux ans. C’est avec cet argent que les bêta lecteurs et lectrices ainsi que les correcteurs et correctrices sont rémunérés.
Mais ce mode de fonctionnement, bien que partant de bonnes intentions, questionne : ne serait-ce pas aussi une façon de précariser et de banaliser les métiers de l’édition ? Les membres de Plumavitae sont rémunérés, mais très faiblement. Et bien que testés avant leur arrivée, ils n’ont besoin d’aucune formation particulière. Cela questionne les dynamiques de professionnalisation de certains métiers du monde de l’édition.
Ou bien est-ce plutôt un moyen de mettre en valeur des manuscrits prometteurs que les maisons d’édition laissent d’habitude de côté, par manque de temps pour les travailler avec leur auteur ou leur autrice ? Ou serait-ce plutôt une alternative aux comités de lecture bénévoles qui s’occupent dans certaines maisons d’édition de présélectionner les manuscrits ?
Le cadre de l’expérience
Nous sommes en 2020, pendant le premier confinement. J’ai de la chance : je suis chez mes parents, qui, bien qu’habitant en ville, possèdent un jardin calme et suffisamment grand pour ne pas s’y sentir oppressé. Assise sur un fauteuil de jardin, je chasse les pétales du merisier qui tombent sur mon ordinateur portable. Il fait beau, mais ça y est : je m’ennuie. Il faut que je trouve une nouvelle activité pour m’occuper. Et je tombe sur une annonce, un emploi en télétravail consistant à relire des manuscrits sur une plateforme nommée « Plumavitae ». C’est exactement ce qu’il me fallait ! Lire et aider des auteurs à améliorer leur manuscrit, les accompagner pour qu’ils parviennent à obtenir un contrat d’édition ! En plus de remplir un peu mes journées trop calmes, ça pourrait même me faire gagner un peu d’argent… Alors je me lance, et je suis la procédure pour devenir membre de cette communauté prometteuse.
On me demande de faire une critique constructive sur un livre que j’ai lu, afin d’évaluer mon potentiel à devenir bêta-lectrice. Je choisis donc Red Queen, de Victoria Aveyard, et c’est avec enthousiasme que je me lance dans une critique positive de ce roman. Peu après, j’obtiens une réponse par mail, et je découvre que je suis acceptée, que je suis apte à rejoindre Plumavitae. Il me faut un peu de temps pour comprendre la façon de faire, mais à ce moment je suis certaine de pouvoir m’épanouir au sein de cette communauté.
Recrutement et formation
Tout commence donc par un questionnaire en ligne : on y choisit le rôle que l’on voudrait exercer, et surtout, pour les bêta-lecteurs et les bêta-lectrices, on donne un exemple d’œuvre que l’on a particulièrement appréciée avant d’en faire une critique, évidemment la plus constructive possible. Par mail, un peu plus tard, on reçoit alors une réponse après relecture par le responsable de la plateforme. S’ensuit une explication plus technique du fonctionnement de Plumavitae : tous les membres sont regroupés sur Slack, dont les différents canaux de discussion permettent de s’y retrouver, malgré la masse d’utilisateurs2. On y trouve des endroits où poser des questions en cas de problème ou encore demander des conseils sur la meilleure façon de travailler, mais aussi des canaux de discussion ludiques afin de participer à des ateliers d’écriture, ainsi qu’un endroit où sont regroupés tous les brigadiers3 qui travaillent dans la même catégorie que soi.
Mais on n’est pas lâché dans le vide dès notre test réussi : pendant les premiers temps, avant de poster sa fiche critique sur la plateforme Trello, on nous demande de l’envoyer à quelqu’un de plus expérimenté qui pourra valider ou non notre travail. Cette méthode permet de neutraliser une partie du stress qui peut monter chez le nouveau membre : « Ai-je une vision suffisamment objective ? Suis-je légitime pour proposer une correction / un avis sur ce projet ? »
Si nos retours sont jugés particulièrement pertinents, ils peuvent être cités en exemple directement sur le site internet de Plumavitae4. Il s’agit toujours d’encourager les recrues à persévérer, de leur prouver qu’ils peuvent évoluer dans cette communauté.
Dans la pratique : grades et outils

Comme indiqué dans le schéma ci-dessus, il existe une évolution des bêta-lecteurs et lectrices, tant au niveau de la désignation de leur rôle, que dans les droits d’accès que leur rôle leur confère. Ainsi, on demande aux débutants de commencer par une section particulière et de rédiger leur première critique sur un incipit – représentant une longue portion du début du manuscrit –, pas seulement sur un chapitre. Cela permet de débuter avec plus de contenu à lire et demande donc moins de précision dans les remarques à faire.
La critique par chapitre est justement l’étape suivante, accessible aux recrues de niveau 1 si la première bêta-lecture a été validée. Au fil des bêta-lectures, la recrue gagne des niveaux et peut accéder directement à la plateforme Trello afin de choisir sur quelle œuvre travailler. Il devient possible de poster directement les critiques effectuées, en prévenant simplement un modérateur qui viendra vérifier de temps en temps la qualité des retours.
Dernière étape, le grade de brigadier : à partir de là, plus de suivi sauf sur demande. On devient indépendant et on fait pleinement partie de la communauté.
Ainsi, Plumavitae base son fonctionnement sur une métaphore guerrière, ce qui peut paraître étonnant dans un travail littéraire. Cette formulation est en adéquation avec le slogan souvent répété par l’un des co-fondateurs : « l’édi-révolution est en marche ! ». L’objectif est un bouleversement du monde éditorial, et pour cela, chacun doit redoubler d’efforts et se battre pour offrir les meilleurs conseils possibles aux auteurs.
Sur le plan pratique, une fiche-critique (disponible sur le lien de l’exemple de critique donné ci-dessus) permet de guider le bêta-lecteur ou la bêta-lectrice avant et après sa lecture. Elle lui donne une idée des points à étudier, des questions à se poser, des critères à adopter. Mais la standardisation de sa forme peut rebuter certains lecteurs, qui souhaiteraient plus de liberté dans leur analyse ou qui se sentent bloqués s’ils n’arrivent pas à remplir une rubrique – et ce fut mon cas –.
La fiche-critique est ordonnée, subdivisée. Il y a ainsi différentes parties numérotées, et plusieurs rubriques :
- Résumé
- Scénario
- Incohérences éventuelles
- Univers
- Personnages et cohérences
- Messages et enjeux
- Forme
Quel impact sur le monde de l’édition ?
Un des termes-choc employé par l’un des co-fondateurs de Plumavitae, est « édi-révolution ». Pour cette communauté, ce mode de fonctionnement représente un bouleversement important de l’activité éditoriale. Mais Plumavitae ne propose pas de remplacer les intermédiaires entre les auteurs et les lecteurs. Il s’agit plutôt de valoriser les auteurs qui lui font confiance, d’augmenter leurs chances d’être publiés. C’est donc un intermédiaire supplémentaire.
Mais c’est peut-être surtout une révolution pour certains auteurs qui, sans Plumavitae, auraient été refoulés lors de l’envoi de leur manuscrit. Donc, en soi, le fonctionnement actuel de la communauté ne permet pas d’atteindre l’ampleur de ce que pourrait être une révolution de l’édition.
Plumavitae mise sur la réussite de ses auteurs en maison d’édition, afin de prouver son efficacité. Ainsi, les « salaires » des relecteurs et correcteurs sont financés par les auteurs qui ont été publiés grâce à Plumavitae. L’année de leur publication, ils s’engagent à reverser 7 % de leurs droits d’auteur à Plumavitae. Il s’agit de la formule de base cependant, car s’ils payent un abonnement avant cela, ils s’assurent plus de retours, plus rapides. Autrement dit un meilleur accompagnement.
La rémunération des lecteurs et lectrices a récemment augmenté : ils obtiennent maintenant 1€ pour 1500 mots lus. C’était bien moins en 2020.
Avec les abonnements payés par certaines maisons d’édition, un complément financier fait entre le service dans un modèle économique de plateforme : : Plumavitae joue ainsi également un rôle d’agent qui peut présenter des manuscrits à une maison d’édition qui recherche une histoire en particulier pour une collection par exemple. C’est un gain de temps pour ces maisons d’édition, qui n’ont plus forcément besoin d’ouvrir d’appels à textes et de lire une centaine de manuscrits pour n’en retenir qu’un. Plumavitae en présélectionne à leur place.
Ce dernier point souligne que Plumavitae et les maisons d’édition ne sont pas adversaires : ils peuvent travailler main dans la main pour être efficaces et faciliter la vie aux auteurs et aux autrices.
En effet, on assiste avec Plumavitae à la rationalisation d’un fonctionnement déjà existant : de nombreuses maisons d’édition font déjà appel à des acteurs extérieurs à leur structure pour lire les manuscrits ou les corriger. Et, souvent, ces comités de lecture sont composés de bénévoles. À côté, les utilisateurs de Plumavitae sont privilégiés, puisqu’ils sont libres de choisir sur quels projets ils veulent travailler, et ils sont rémunérés.
Certaines maisons d’édition se sont déjà associées à Plumavitae. On compte parmi leurs partenaires Cherry Publishing, les Éditions Ethen ainsi que les Éditions Flamant Noir. Le travail de Plumavitae a par exemple permis la publication de Promesse d’une Aube de Véronique Ribera aux éditions ExAequo, ou encore de Cyclone, écrit par Chiara Nataine et publié aux éditions Cherry Publishing.
Cite this article as: Édith Moinet, “Les plateformes de relecture de manuscrits : l’exemple de Plumavitae” in Plateformisation, 21/01/2024, https://plateforme.hypotheses.org/les-plateformes-de-relecture-de-manuscrits.
Bibliographie
- Dron Sonia . Plumavitae, la plateforme qui réunit auteurs et éditeurs (l’EdiRévolution est en marche), In : Sonia Dron, Les chapitres de Sonia « Petit guide pour futurs écrivains, 21 septembre 2018. Consulté le 24 novembre 2023.
- Plumavitae. Bêta-Lecture #12 : Helden Phantom. 17 avril 2020. Consulté le 24 novembre 2023.
- Rousseau Martine et Houdart Olivier. Et tout ça pour 1 euro ? In : Le Monde.fr. 11 août 2019. Consulté le 24 novembre 2023.
1 N.B. : dans un souci de confidentialité, je ne dévoilerai pas d’information qui ne soit pas disponible publiquement sur internet. De plus, mon expérience datant de 2020, il se peut que certains détails de fonctionnement ne soient plus totalement d’actualité. Notamment, le fait que maintenant les correcteurs et correctrices sont recruté.e.s en interne.
2 La plateforme annonce 46 Bêta-lecteurices ou correcteurices actif·ve·s.
3 C’est le nom donné aux membres aguerris de Plumavitae : ce ne sont pas des « collaborateurs », ni seulement des « membres », mais bien des « brigadiers ».
4 Exemple d’une de mes propres bêta-lectures écrite sous le pseudo d’Irena Jedusor : Bêta lecture Helden Phantom.