Les plateformes d’écriture en ligne ou le renouveau numérique de la création littéraire
Hanna OULEFKI
Master 1 métiers du livre et de l’édition
Les plateformes d’écriture en ligne sont des espaces sur internet qui permettent d’écrire et de lire partout, et ce, pour tout le monde. Ces plateformes sont sources de véritable engouement que ce soit pour les lecteurs mais aussi pour les écrivains et pour les éditeurs. Les plateformes d’écritures en ligne vont donc créer une nouvelle utopie mais qui comporte quand même des côtés négatifs.
Depuis sa création et sa démocratisation, Internet est devenu un espace d’écriture, favorisant ainsi la création, la publication et le partage. L’univers littéraire a lui aussi été très fortement impacté par le déploiement d’internet, donnant lieu à la création d’une multitude de textes sur le web qu’on ne peut pas retrouver ailleurs. Avec le temps les utilisateurs et les développeurs ont voulu encore plus faciliter et démocratiser la création sur internet, donnant ainsi naissance aux plateformes d’écriture en ligne. Apparues pour la majorité au début des années 2010, elles ont permis de révolutionner l’écriture créative sur le web. Mais elles ont aussi réussi à transformer la production littéraire et le monde du livre et ce principalement dans la littérature Young Adult et New Romance.
En quoi les plateformes d’écriture en ligne modifient-elles les représentations et les pratiques des différents acteurs du monde du livre?
Qu’est-ce qu’une plateforme d’écriture ?
Les plateformes d’écriture sont des espaces sur internet où chacun a la liberté d’écrire et de publier tous types de textes, afin de les mettre à disposition des lecteurs. On peut citer comme exemple : Wattpad, Fyctia, Scribay, Plumavitae ou encore 404 Factory.
Les utilisateurs peuvent y lire des histoires et laisser (de manière facultative) des avis (commentaires et/ou like), dans lesquels ils vont exprimer leur ressenti, contribuant ainsi à la visibilité des histoires sur la plateforme. Il s’agit donc d’un lieu où des auteurs écrivent pour des lecteurs et sont jugés directement par eux. Ces plateformes sont accessibles à tous, ne nécessitant qu’un téléphone, un ordinateur ou une tablette et une connexion internet. Leur contenu est gratuit et sans limites, à condition pour certaines plateformes d’avoir créé un compte pour avoir accès au catalogue. Les plateformes d’écriture en ligne vont donc créer une communauté autour de la lecture et l’écriture. Devenant de véritables réseaux sociaux où les personnes peuvent échanger via les commentaires mais aussi par les messageries privées et les différents forums.
Ces plateformes sont source d’un engouement notable, surtout auprès d’un jeune public féminin. Nous pouvons penser qu’il s’agit d’un phénomène récent, mais elles existent depuis le début des années 2010. Et elles peuvent être considérées comme étant les descendantes des blogs et des chroniques que l’on pouvait trouver sur Facebook ou encore Tumblr. Elles gagnent encore plus en popularité et en visibilité, notamment vers 2015-2016, via les réseaux sociaux, tel Instagram ou bien récemment, TikTok. Certaines histoires vont aussi jusqu’à la publication en format papier.
Les plateformes d’écriture sont des lieux de centralisation et de diffusion sur un large réseau de la création littéraire en ligne. Les auteurs utilisent ces plateformes comme des espaces de promotion en s’en servant pour se faire une réputation et un public. Certains espèrent se faire repérer par une maison d’édition, comme Nine Gorman (publiée par les éditions Albin Michel) ou encore Mathilde Aloha (éditions Hachette Roman). Les auteurs les utilisent aussi comme un moyen de contact direct avec les lecteurs via les commentaires, permettant ainsi la mise en place d’une écriture collaborative et participative. Les lecteurs ne sont plus passifs dans le processus d’écriture mais acteur en devenant des “bêta-lecteur”. Ils peuvent aider l’auteur à perfectionner son écriture (en repérant, par exemple, des fautes d’orthographes) et émettre des hypothèses sur la suite, inspirant ainsi l’auteur pour la construction de son récit.
Une transformation au contact des plateformes d’écriture
Suivant le modèle économique exploitant des marchés multi-face qui caractérise la plateformisation, les plateformes d’écriture s’imposent en tant que nouvel intermédiaire du champ littéraire : entre l’auteur et le lecteur, mais aussi entre l’éditeur et l’auteur et aussi entre l’éditeur et le lecteur. En effet, les plateformes d’écriture rencontrent de plus en plus de succès et deviennent donc un véritable enjeu pour les maisons d’édition. Ce phénomène a différents impacts sur certains aspects du monde du livre.
Un effet sur le catalogue des maisons d’édition et les collections
Les plateformes d’écriture en ligne auront un effet positif sur les catalogues et un impact important sur les maisons d’édition en devenant un espace de communication avec les lecteurs. Elles pourront donc mieux satisfaire la demande du public et publier des romans qui y répond. En effet, les lecteurs cherchent sur les plateformes des histoires qui correspondent à leurs envies, par exemple des histoires qui sont plus inclusives ou alors avec des thèmes qui ne sont pas particulièrement abordés. Elles permettent aussi d’écrire directement des histoires qu’ils n’ont pas pu trouver en tant que lecteur, dans les livres déjà édités. Pour résumer, en “surfant” sur ces plateformes, les éditeurs peuvent mieux identifier et répondre aux demandes des lecteurs. Grâce à ces plateformes, certains genres (notamment la romance, le fantastique et la fantasy) sont mis en avant, ce qui va alimenter le débat autour de ce qui doit être considéré comme de la vraie littérature.
Les maisons d’édition cherchent ainsi à acquérir certaines histoires issues de ces plateformes, donnant lieu à une compétition entre éditeurs pour savoir qui va obtenir les droits des plus gros succès d’internet. Cette compétition va prendre deux formes. La première est la mise en avant des ouvrages issus des plateformes d’écriture par la création de collections qui leur sont dédiées ou la création de maisons d’édition dont la ligne éditoriale repose exclusivement sur la publication d’ouvrages issus d’internet (ex. : Plume du Web, fondée en 2016). La seconde est d’avoir l’exclusivité sur la publication par la signature de contrats de collaboration entre plateformes et maisons d’édition, comme en 2018, entre Wattpad et Hachette Édition pour la traduction en français, ou encore par la création de plateformes d’écriture en ligne par les maisons d’édition elles-mêmes (Fyctia créée en 2015 par Hugo Roman). L’augmentation des publications en ouvrage permet aux plateformes de renforcer leur rôle d’intermédiaire. Ce rôle, qui se positionne entre le producteur et le récepteur, consiste à faire une sélection, ici de livres, à partir de critère sélectif et de jugements de valeur. Cela a donc pour but de décider ce qui vaut le coup ou non d’être publier
Logique commerciale et valeur littéraire
Cependant, cette concurrence entre les maisons d’édition pour acquérir des plateformes d’écriture présente un impact négatif majeur : une modification de la notion de publication. En effet, les maisons d’édition cherchent à publier les plus gros succès des plateformes pour avoir une base de lecteurs à la sortie du livre papier et limiter la prise de risque économique lors de la publication. Il y a donc une remise en question du modèle actuel. Les éditeurs ne seront plus dans une démarche de production de qualité, mais dans une démarche commerciale et de recherche d’audience avec une surreprésentation des genres vendeurs afin d’en tirer le plus de bénéfices. Cette compétition engendre une rapidité de sortie et donc la publication d’ouvrages imparfaits, édités avec moins de soin, avec un plus grand nombre de coquilles.
De plus, les écrits provenant de ces plateformes ont fait ressortir la problématique de la légitimité des textes. En effet, certaines personnes ne considèrent pas les textes écrits sur internet comme étant capables d’être édités et achetables en librairie car ce ne sont que des succès commerciaux à la valeur littéraire douteuse puisqu’ils n’ont pas été choisis par des intermédiaires traditionnels, mais par des lecteurs qui n’ont pas forcément de compétence pour juger de la qualité d’une œuvre.
Des effets sur la veille éditoriale et les méthodes de sélection des œuvres
Les plateformes d’écriture ont un impact sur la manière de travailler de l’éditeur : elles viennent compléter ses outils de veille éditoriale. L’éditeur ne va plus se contenter de lire et juger les manuscrits qu’il reçoit pour savoir ce qu’il va publier : il va aussi consulter les textes qui ont du succès sur internet. Cela va lui permettre de faire la découverte de véritables talents, donnant ainsi une carrière à des auteurs. Par exemple, la maison d’édition Hugo Roman qui a commencé à publier les ouvrages que Laura S.Wild avait écrits sur Wattpad et celle-ci ne publie aujourd’hui que des histoires inédites sous format papier.
Mais cette pratique modifie directement le rôle de l’éditeur en tant qu’intermédiaire traditionnel. En effet, en publiant les succès des plateformes ce n’est plus l’éditeur qui choisit. Ce sont les lecteurs qui sont venu juger le contenu de l’histoire en premier. L’éditeur lit simplement l’histoire une fois qu’elle a eu du succès sur la plateforme pour juger si elle comporte un certain potentiel de publication. Ce mécanisme altère donc profondément son rôle de sélection. Dans son nouveau rôle, l’éditeur joue surtout un rôle de correcteur afin d’améliorer la forme de l’histoire.
Une redéfinition du statut d’auteur
Enfin ces plateformes ont aussi conduit à une redéfinition du statut d’auteur et de son travail. Elles ont permis de mettre au point une nouvelle façon d’écrire, avec un auteur déjà intégré dans une communauté de lecteurs au moment de l’écriture, et cette communauté lui prodigue des conseils et le guide. Cette nouvelle façon d’écrire devient quelque chose d’amusant. Elle est principalement utilisée par les auteurs amateurs, c’est-à-dire par les personnes qui ne font pas de l’écriture leur métier mais qui font ça sur leur temps libre. Ces plateformes brouillent aussi les frontières entre amateurs et auteurs. En effet, un auteur qui est amateur et écrit pour son plaisir peut très vite rencontrer du succès et devenir par la suite un auteur professionnel. Ainsi les plateformes d’écriture permettent aux auteurs d’avoir un premier pied dans le métier, de prendre leurs marques et de perfectionner leurs méthodes d’écriture. L’apprentissage du métier d’auteur et ses difficultés se fait sans être directement en contact avec une maison d’édition.
Les plateformes d’écriture en ligne ont permis une démocratisation de la publication, en la rendant accessible à un plus grand nombre de prétendants et en montrant que chaque personne qui écrit sur une plateforme a une chance de pouvoir être publié un jour. Ces plateformes ont aussi permis aux éditeurs d’ouvrir leurs portes à un plus grand nombre d’auteurs en ayant moins peur de publier des amateurs et des premiers romans car ils savent que ceux-ci ont déjà eu un certain succès en ligne et ont déjà une base d’acheteurs lors de sa sortie. Les éditeurs espèrent ainsi pouvoir toucher un public plus large lors de la publication papier, et pourquoi pas se constituer aussi un nouveau lectorat qui sera fidèle à la maison d’édition.
Enfin, il existe différents profils parmi les auteurs amateurs qui se sont fait publier en format papier. Certains auteurs amateurs qui se font publier vont réussir à devenir des auteurs professionnels et donc produire au moins un livre inédit presque tous les ans. Ce qui veut dire qu’ils arrivent à gagner assez pour vivre de leur écriture. Ces auteurs ont donc réussi à fidéliser un public lors de leur publication papier et à se faire un nom. D’autres auteurs amateurs qui vont se faire publier continuent ensuite d’écrire, mais sans atteindre le même succès des auteurs de la catégorie précédente. Ils vont donc continuer à écrire et à publier quelques livres mais trop peu pour en vivre. Enfin il existe aussi une catégorie de auteurs amateurs devenus professionnels qui ne vont publier qu’un ou deux livres issus des plateformes d’écritures et qui ne vont plus rien publier par la suite. Cette diversité de profils montre bien que le succès d’un auteur issu de plateformes d’écriture en ligne n’est pas très différent de celui d’un auteur produisant et étant repéré par les méthodes “traditionnelles”.
Wattpad : la plateforme d’écriture en ligne en tant que nouvel intermédiaire
Wattpad a été créée en 2006 et est l’une des plateformes les plus importantes et populaires dans la communauté d’écriture en ligne. En étant pionnière dans son genre, elle a rencontré le succès en 2010 notamment avec le développement de son application mobile qui au départ permettait de lire partout et ce sans avoir besoin d’une connexion internet. Aujourd’hui elle est visitée par des millions de visiteurs mensuels, est disponible en 30 langues, et compte 70 millions de lecteurs pour 4 millions d’auteur (données de 2014 et 2019). La plateforme organise son propre concours : Les Watty’s. Les auteurs peuvent proposer leurs histoires et les lecteurs élisent le meilleur ouvrage de l’année par catégorie.
Sur son site internet, Wattpad se décrit elle-même comme étant le lieu où “It all starts here” (N.d.T.: Tout commence ici) et “where the world goes to seeks stories that spark conversations” (N.d.T. : Où le monde va pour chercher des histoires qui éclaire les conversations). Wattpad a réussi à réunir une communauté de lecteurs et d’auteurs. Et ceci se ressent dans la forme du site qui est fait pour faciliter l’interaction entre les lecteurs.
Au fil des ans, Wattpad a réussi à se développer à un tel point qu’elle se considère elle-même comme étant une marque et en récupère des bénéfices. En développant leur propre service d’édition, grâce à ses nombreux partenariats mais aussi en vendant les droits des livres qu’elle publie. De plus, elle possède un système de publicité et d’abonnement payant réduisant le catalogue d’histoires disponibles gratuitement.

Wattpad a su s’imposer auprès d’une communauté mais aussi auprès des éditeurs. En effet, comme on peut le voir sur la figure ci-dessus, si l’on cherche “sous contrat d’édition” sur le site on peut avoir un résultat de plus de 190 000 histoires. Ceci montre bien l’importance que la plateforme a eu en tant qu’intermédiaire avec un nombre important de publications papier. Les maisons d’édition qui reviennent le plus sont Plume du web, Hugo Roman, BMR et Hachette Romans, montrant que cette pratique n’est pas encore commune à toutes les maisons d’édition. Cependant, les histoires qui sont publiées sont celles qui ont eu le plus grand succès durant leur période de publication sur la plateforme, comme on peut le voir avec le nombre de vues mais aussi de likes et de commentaires pour chaque histoire.
Les plateformes d’écriture en ligne, des utopies ?
Pour conclure, les plateformes d’écritures en ligne sont donc des espaces qui sont ouverts à tous, où tout le monde peut lire, écrire, partager et connaître un certain succès. Ce sont aussi des espaces qui ont un impact direct sur le monde de l’édition, l’éditeur et l’auteur pour transformer les concepts de création littéraire et en faire quelque chose de plus ouvert et participatif. Nous pouvons donc les considérer comme étant une utopie puisqu’elles permettent de créer une communauté homogène d’auteurs, de lecteurs et d’éditeurs qui vont travailler ensemble pour proposer un ouvrage qui répond aux besoins de tous. De plus, chacun a su apprendre de ce nouvel intermédiaire et s’adapter pour l’intégrer au processus de création, de production et de lecture.
Cependant certains aspects vont contre l’idée que ces plateformes sont des utopies. Si tout le monde peut écrire et être lu, le système de prescription algorithmique nourri aux likes et aux notes va tendre à mettre en avant les œuvres les plus aimées par le public. Réduisant ainsi le spectre des recommandations il ne donnant pas les mêmes chances de réussite à tout le monde. De plus, les commentaires qui devraient être de bienveillants, peuvent aussi donner lieu à un déferlement de haine envers les lecteurs mais aussi les auteurs. Cela peut devenir un environnement malsain pour l’auteur, au risque de lui faire arrêter son histoire. Ces deux éléments vont donc à l’encontre de ce qui pourrait faire des plateformes d’écriture en ligne des espaces de production collective ouverts à tous.
Cite this article as: Hanna Oulefki, “L’avènement Wattpad : les plateformes d’écriture en ligne ou le renouveau numérique de la création littéraire” in Plateformisation, 27/01/2024, https://plateforme.hypotheses.org/lavenement-wattpad.
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