La fanfiction

Une littérature de fans pour des fans

Carla Allais
M1 Métiers du Livre et de l’Édition – Parcours Édition

Le secteur de la fanfiction est en plein essor et se démocratise. Il constitue une catégorie littéraire à part-entière. Encore considérée illégitime, la fanfiction est, pour beaucoup, un moyen de voir une œuvre sous une autre perspective. Cet article aborde l’engouement que suscite ces écrits tout en s’interrogeant sur leur cadre légal. 


Il nous est peut-être tous déjà arrivé de nous demander ce que serait la vie des personnages de Tolkien s’ils vivaient à notre époque ou ce que donnerait une relation amoureuse entre Harry Potter et Hermione Granger.

C’est à ce type de questionnements que la fanfiction vise à répondre. La fanfiction est un texte rédigé par les fans d’une franchise, d’un roman ou encore d’une personnalité célèbre. Ce nouveau genre émergent permet aux fans de faire durer le plaisir de leur découverte, d’explorer leurs passions ou tout simplement d’étendre leur lecture en leur faisant vivre une nouvelle expérience émotionnelle (Jenkins, 2006). Le principe de l’exercice consiste à se réapproprier les codes et/ou l’univers de l’objet de sa passion pour les transformer, les manipuler et pouvoir créer de nouvelles histoires à sa manière. En ce sens, la fanfiction peut être considérée comme un procédé de réécriture moderne. À partir de l’œuvre originale peut survenir une pluralité de nouvelles idées de scénarii, de personnages et même de relations entre ces personnages. La fanfiction est donc un terrain de jeu pour une imagination sans limite.

Cependant, ce nouveau modèle d’écriture vient bousculer tout le processus d’écriture et de publication des œuvres. Toute une série de questionnements relatifs au droit et à l’éthique viennent se poser. On s’interroge sur la légitimité de l’existence de tels écrits, remise en cause par de nombreux acteurs du livre, dont les auteurs eux-mêmes. La fanfiction exprime une utopie moderne puisque sa publication remet totalement en cause les normes auxquelles le livre devrait se conformer avant d’être publié. Elle nie le rôle de l’éditeur et permet aux fans de se créer un exutoire imaginaire favorisant la démocratisation du métier d’auteur. Or, elle représente surtout une belle promesse marketing en stimulant un engagement actif chez les fans. 

Le nouvel activisme des fans

Avec l’avènement du numérique, la fanfiction a commencé à se faire une place au sein des lectures de notre génération. Sébastien François, professeur de sciences économiques et sociales, explique que ce phénomène est étroitement lié à la culture de masse engendrée par la « culture fans » survenue au XXe siècle. La fanfiction qui était encore diffusée à petite échelle entre quelques membres de diverses communautés, s’est alors retrouvée propulsée avec Internet. 

On peut voir plusieurs raisons à sa démocratisation : le besoin de créer de l’interaction entre pairs, mais aussi la volonté de faire parler son imagination ou bien de se plonger pleinement dans l’univers de l’auteur, de satisfaire sa curiosité ou ses désirs et d’explorer la complexité des personnages pour mieux les saisir.

La fanfiction est une lecture essentiellement numérique. Nous pouvons retrouver plusieurs centaines de milliers d’écrits de fans sur les plateformes d’écriture et d’auto-édition (Wattpad, Fyctia, etc.). Certaines d’entre elles sont par ailleurs spécialisées dans la publication de fanfictions, tel est le cas de fanfiction.net, Archive of Our Own, Fanfic-fr, pour ne citer que les plus connues. En ce sens, il s’agit d’une littérature qui s’auto-publie et ne nécessite pas d’éditeur. Pour ces écrits, le fan incarne lui-même un rôle polyvalent : celui d’auteur, d’éditeur, de correcteur et dans certains cas, de traducteur. 

D’autre part, il s’agit d’une littérature collaborative. Les espaces répertoriant ces écrits permettent de partager des commentaires, de discuter, ou encore de mettre en avant l’œuvre en distribuant des « likes ». Tout ceci participe à la création d’une culture qui se forme autour de l’œuvre originale. Henry Jenkins soutient l’idée d’une « numérimorphose » des goûts personnels. Par le biais de références, de néologismes, du caractère collaboratif, les fans se créent une identité et une culture qui parvient même à transcender le numérique.

Alice Boucherit (2012), souligne le fait que la fanfiction témoigne souvent du sens critique dont fait preuve la jeunesse. En effet, certaines œuvres de fanfictions permettent de révéler des problématiques auparavant ignorées du texte original et risquent d’entraîner une perte de bénéfices due à une perte de lecteurs. Par exemple, dans le cas de Harry Potter, le manque de diversité sexuelle est critiqué sur Archive of Our Own puis largement exploré avec l’introduction de diverses orientations sexuelles et romantiques attribuées aux personnages de J.K. Rowling. Avec une large option de thèmes et d’univers à explorer, la fanfiction devient ainsi un reflet des thématiques culturelles et sociales du monde actuel, tels que la sexualité ou le féminisme. Il est donc fréquent qu’une fanfiction devienne encore plus appréciée que le roman dont elle tient son inspiration : les lecteurs peuvent en venir à préférer la manière dont un personnage agit et pense, au détriment de ce qui avait été imaginé l’auteur originel. La fanfiction aura plus tendance à se tourner vers la raison qui pousse le personnage à agir plutôt que vers l’action en elle-même. Les récits ne s’éloignent pas de l’histoire, au contraire, les fans s’appliquent à relater avec minutie les évènements marquants en y ajoutant un point de vue différent ou bien en explorant les différentes possibilités. L’exercice amène le « fanwriter » à s’interroger sur le personnage, son histoire, sa psychologie, pour l’amener au lecteur et le rendre tangible. On s’intéresse à ce qu’il ressent pour mieux le saisir et le rendre accessible. C’est une raison pour laquelle les fanfictions se concentrent avant tout sur les relations entre les personnages et que l’on y trouve une hégémonie de la romance et de l’érotisme.

Les fanfictions constituent ainsi un enjeu crucial pour le monde livresque. Elles sont synonymes d’une grande liberté prise par les fans, qui passent d’un rôle passif à un rôle actif, et elles bouleversent les lois liées à la propriété intellectuelle. L’utopie de cette thématique réside dans la désintermédiation, la personnalisation de masse et pose une problématique cruciale sur la propriété intellectuelle dans l’espace public. 

La désintermédiation et ses conséquences

En principe, les personnages et l’univers d’une œuvre appartiennent aux auteurs et aux autres ayants-droits. Ils possèdent les pleins droits sur leur création, à l’image d’un compositeur qui aura la main-mise sur la musique qu’il a créée. La liberté est une valeur essentielle dans une utopie et la publication de ces fanfictions représente la liberté de publier ce que l’on veut. Le fanwriter ne dispose cependant pas d’une liberté totale sur le contenu qu’il publie, car les œuvres dont il tire son inspiration appartiennent avant tout à l’auteur.

De ce fait, certains auteurs ne sont pas favorables à l’émergence de la fanfiction et en viennent à l’interdire formellement par principe, par éthique ou par peur d’une perte de bénéfices. Les personnages, scénarii sont réinventés à la manière des fans et certains auteurs y voient un manque de respect pour leur travail. C’est le cas par exemple pour Robin Hobb, auteur de la série fantasy L’Assassin Royal, qui mentionnait dans un article — désormais supprimé — de son blog, le cadre illégal mais également le manque d’éthique des fans qui reprennent son univers : « La fanfiction est comme une autre forme d’usurpation d’identité. Elle  porte atteinte nom des personnes dont l’identité est usurpée ». (N.d.t. “Fan fiction is like any other form of identity theft. It injures the name of the party whose identity is stolen”. Robin Hobb’s Home, 2005). 

Ce principe d’éthique mentionné par Hobb prend une place centrale dans les enjeux de la fanfiction. Le sociologue Michel Foucault décrit l’auteur comme « une figure sociale construite », figure qui se doit de prendre la responsabilité de ses idées. Par le biais de l’anonymat possible sur Internet, l’auteur échappe à ce principe de responsabilité et les idées subversives qu’il peut éventuellement diffuser ne peuvent être sanctionnées ou censurées, car la publication de son écrit relève déjà d’un cadre illégal. Cette disparition de la censure se remarque au sein de la masse de contenu pornographique, voire immoral dans certains cas, publié au nom des auteurs. Sur le site d’archives Archive of Our Own (AO3) qui fonctionne par le biais de « tags », on recense 265,387 écrits PWP (Porn Without Plot : un contenu à caractère pornographique uniquement). D’autres publications posent un problème moral et on peut par exemple retrouver un hashtag « Child/Parent Incest » qui compte près de 20,000 récits. L’éditeur a pour fonction de filtrer le type de contenu qui peut et sera publié. Il agit selon un cadre légal, social, mais aussi en fonction de ses propres valeurs ou de celles de la maison d’édition à laquelle il est rattaché. La fanfiction se détache totalement du processus traditionnel de publication et, en raison de son cadre légal encore flou, passe outre la nécessité d’un éditeur. Il est tout de même important de mentionner que des fanfictions ont déjà été publiées, mais quittent alors le statut de fanfiction proprement dit. La plus connue à ce jour est Cinquante nuances de Grey de E.L James qui était en réalité une fanfiction sur Twilight. Pour pouvoir être publiée, l’auteur a eu l’obligation de changer les noms de tous les personnages. 

Ainsi, ne pouvant être publiés par un éditeur pour des raisons de droits et de propriété intellectuelle, ces travaux ne subissent aucun contrôle, à l’inverse du livre. Le manque de cadrage donne lieu à une binarité du contenu des fanfictions. On distingue la « bonne » écriture, qui n’est pas toujours privilégiée, de la « mauvaise » qui multiplie les fautes de langue, ne respecte aucune convention des formats édités et peut manquer cruellement de cohérence. Mais tout ceci n’est en rien surprenant : le but premier de la fanfiction est de parvenir à faire rêver le lecteur, de donner vie aux fantasmes qu’il s’est imaginé en découvrant l’objet de ses passions. La popularité d’une fanfiction ne réside pas dans sa plume ou sa cohérence. Un fanwriter n’aura aucun scrupule à publier un texte à caractère essentiellement pornographique, sans intrigue, ou bien truffé d’improbabilités scénaristiques. Son objectif premier sera de faire voyager son lecteur et de répondre à sa demande. En ce sens, écrire une fanfiction permet d’échapper aux conventions d’écriture imposées par l’édition car elle n’y répond pas, rendant le format impubliable. L’interdépendance entre l’auteur et l’éditeur est mise de côté car la valorisation des écrits est uniquement possible en fonction des préférences de la communauté et évolue en accord avec celle-ci. On parle ici d’écriture de fans pour des fans. 

Les droits d’auteurs et la propriété intellectuelle

La fanfiction reflète le succès d’une œuvre et permet même de faire la promotion de ces récits. Certains auteurs comme J.K. Rowling (Harry Potter) ou encore Neil Gaiman (Neverwhere) tolèrent la fanfiction et y voient une modalité de marketing. La promotion de récits passe souvent par des adaptations cinématographiques, la production de produits dérivés ou même des jeux vidéo. Bien que la fanfiction ne trouve pas de cadre légal et constitue une aberration pour une partie des acteurs du livre, une autre partie tente d’en faire usage pour en tirer toutes sortes de bénéfices. Ils voient le fan comme un associé leur faisant de la publicité gratuite. Paramount Pictures, par exemple, encourage fortement l’écriture de fanfictions qu’ils voient comme une opportunité, car le fan y tisse un lien émotionnel fort avec son objet. La dimension affective entre un produit et son consommateur est une notion centrale en marketing, peu importe le marché. Encourager l’écriture de fanfictions reviendrait alors à stimuler et raffermir ce lien affectif, entraînant un engagement fort des membres de la communauté et, par conséquent, leur volonté à investir.

Cependant la question des droits d’auteur soulignée plus haut subsiste. Les fanfictions se dispensent d’une autorisation de l’auteur mais également de l’éditeur, ce qui en fait aux yeux de beaucoup une violation de leurs droits sur l’œuvre. En France, les personnages et l’univers d’un auteur sont déposés et ne peuvent être réutilisés. D’après le Code de la propriété intellectuelle : « Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite. Il en est de même pour la traduction, l’adaptation ou la transformation, l’arrangement ou la reproduction par un art ou un procédé quelconque. » (Article L122-4 – Code de la propriété intellectuelle – Légifrance). Or, pour beaucoup, il s’agit de produits offerts au public. Aux États-Unis, la législation du copyright diffère dans le sens où le droit moral est moins reconnu qu’en Europe. Dans un principe de liberté, les fans considèrent qu’il est normal de faire l’usage qu’ils souhaitent d’une œuvre. La Constitution américaine, et plus particulièrement le Copyright Act de 1976, introduit la clause du Fair Use qui rend possible les productions à partir de l’instant où l’œuvre originale est totalement transformée et qu’il n’y a pas d’utilisation à des fins commerciales. 

Le déploiement massif de ces pratiques avec le web ont alors mené au développement des licences Creative Commons ou du principe de Copyleft. Il s’agit d’un principe visant à libérer des droits sur des travaux soumis aux restrictions du droit d’auteur. À l’inverse du copyright, le copyleft autorise le partage de travaux accompagnés de modifications ou de transformations. Il faudra tout de même garder à l’esprit qu’il ne s’agit pas ici de céder les droits d’un auteur à un tiers. Au contraire, l’œuvre restera toujours soumise aux droits d’auteur, mais celle-ci pourra être utilisée sous des conditions modulables comme celle, par exemple, de mentionner de manière visible l’auteur. La fanfiction teste les limites du Fair Use qui se partage en deux catégories : les travaux dérivés de ceux transformés qui, eux seuls, peuvent bénéficier d’une protection et ne constituent pas une violation de droits d’auteur. La fanfiction possède un statut ambigu et indéfini qui floute la frontière entre le domaine du public et du privé. Henry Jenkins insiste sur ce besoin de distinguer le plagiat de la transformation vue comme une forme d’expression :  « La loi actuelle du copyright ne possède tout simplement pas de catégorie qui permette de gérer l’expression créative amateure » (N.d.t. « Current copyright law simply doesn’t have a category for dealing with amateur creative expression », JENKINS, 2006)  et considère nécessaire de prendre en compte autant la liberté d’expression que celle du droit d’auteur. 

Pour remédier à ce problème, les fanwriters font usage du copyleft et ajoutent à leurs écrits des « disclaimers », que l’on pourrait traduire par « exonération de responsabilité » — bien que le disclaimer n’exonère en aucun cas une atteinte aux droits d’auteurs. De cette manière, ils indiquent emprunter le contenu de leur écrit à un auteur et reconnaissent ne pas disposer de ces droits. Il s’agit pour les fans d’une indication visant à montrer leur respect pour l’auteur d’origine, mais également à s’émanciper de ce cadre légal auquel ils se retrouvent confrontés. Cependant, à ce jour, avec une production de fanfictions grandissante, il est encore difficile de pouvoir faire cette distinction entre les individus qui profitent des créations originales de ceux qui s’en inspirent.

Pour conclure

Le cas de la fanfiction est encore nébuleux pour les professionnels du monde du livre et les internautes eux-mêmes. En apparence anodine, cette pratique pose des questions de légitimité mais aussi de moralité, que certains auteurs opposés à celle-ci ne manquent pas de souligner. Les auteurs de fanfiction ne demandent qu’à être actifs et à participer à la diffusion de leur passion, et non pas à être vus comme des auteurs eux-mêmes. Il est important de faire cette distinction entre ces deux figures : l’un écrit par amour pour ce qui le passionne et l’autre écrit par passion pour l’écriture en elle-même. La fanfiction reste avant tout une production amateure qui n’est pas destinée à une publication dite « classique », mais elle peut constituer pour certains un point de départ à une carrière prometteuse. 


Cite this article as: Carla Allais, “La fanfiction : une littérature de fans pour des fans” in Plateformisation, 27/01/2024, https://plateforme.hypotheses.org/la-fanfiction.


Bibliographie