Gallica

Bibliothèque numérique de la BnF

Clémentine Planchais
Master 1 métiers du livre et de l’édition


Entre archive et bibliothèque publique, Gallica conserve au format numérique des millions de documents de la BnF relevant du patrimoine national, en particulier ceux dont la consultation sur papier d’origine est rendue compliquée par l’œuvre du temps. Elle permet un accès à la culture pour tous et partout.


Bibliothèque numérique de la Bibliothèque nationale de France, Gallica a de nombreux liens avec celle-ci et répond à des missions en partie similaires. La BnF, établissement public installé sur plusieurs sites, est la Bibliothèque nationale de la République française, placée sous tutelle du ministère de la Culture. Il s’agit donc d’un service public, qui met à disposition gratuitement des objets, livres, documents, médias et espaces de travail pour tous les citoyens. Ses missions, définies par le décret de création de la BnF (telle que nous la connaissons aujourd’hui), datant du 3 janvier 1994, sont de « collecter, conserver, enrichir et communiquer le patrimoine documentaire national » (site de la BnF). Gallica adopte les mêmes missions dès son ouverture en 1997 mais, contrairement à la BnF, c’est de manière numérique qu’elle les accomplit. Et avec le numérique, on semble pouvoir tout englober dans un seul média, sur le web (Carbone, 2017) . Gallica n’échappe pas à cette logique et met tout en œuvre pour devenir à terme une sorte de bibliothèque universelle, qui recenserait tous les savoirs existants. Gallica n’est pas l’équivalent numérique exact de la BnF1, mais elle est constituée d’une sélection de documents numérisés par vagues successives.

Notons que les documents de la BnF ne sont pas les seuls à être numérisés sur Gallica. En effet, Gallica est basée sur un partenariat entre la Bibliothèque nationale de France et d’autres institutions partenaires, parmi lesquelles on trouve des bibliothèques, des instituts de recherche, des associations, des archives, des sociétés savantes, etc., ce qui permet à Gallica de proposer un large panel de documents et d’informations, ainsi que des sélections renouvelées. Gallica est connue pour sa marque blanche, un dispositif que nous détaillerons dans la suite de l’article, qui lui est propre et qui attire de nombreux partenaires.

Les avantages et les inconvénients de la numérisation sont multiples. D’abord, il n’est plus nécessaire de se déplacer, mais cela implique de renoncer à l’expertise du conseil des bibliothécaires et à l’environnement de travail qu’offrent les sites architecturaux de la BnF. Il devient possible de consulter des documents très anciens qu’il aurait fallu manipuler avec précaution si on les avait vus sous forme papier, mais l’aura des ressources présentes physiquement disparaît sur Gallica. Impossible aussi de se plonger dans l’atmosphère sociale et studieuse que permet la BnF. En effet, internet permet d’être plus autonome dans les recherches, mais coupe paradoxalement le chercheur de la communauté des chercheurs qui travaillent quotidiennement à la bibliothèque. Enfin, si le numérique offre de nouvelles possibilités en termes de conservation, la maîtrise des compétences techniques et informatiques nécessite une formation et une évolution du métier de bibliothécaire.

Finalement, en quoi l’utopie que constitue Gallica en termes d’accessibilité bouleverse-t-elle le monde professionnel du livre ?

Une utopie de démocratisation des savoirs documentaires

Gallica, comme de nombreuses bibliothèques publiques, qu’elles soient physiques ou numériques, est un outil de partage du savoir, de la culture et de l’information. Elle propose un accès libre et gratuit à des documents conservés par la Bibliothèque nationale de France ou par ses partenaires. Gallica a pour ambition d’ouvrir le patrimoine national à un maximum d’usagers en offrant l’accès à de nombreuses fonctionnalités, gratuitement et depuis n’importe quel endroit, à condition d’avoir une connexion internet. En cela, elle s’inscrit dans une volonté de démocratisation des savoirs, déjà portée par la Charte publiée par le Conseil supérieur des bibliothèques en 1992, qui stipule que « la bibliothèque est un service publique nécessaire à l’exercice de la démocratie. » (citée par Pierre Carbone, 2017)

En effet, pour que les citoyens puissent voter, deux critères sont indispensables : la connaissance et l’égalité. Il faut que chaque individu ait accès aux mêmes informations et puisse les comprendre. Le savoir est censé garantir à tous une culture commune nécessaire à la compréhension de la vie politique et à la conversation publique. Les bibliothèques ne conservent pas uniquement des livres mais aussi des journaux et des revues, permettant de se tenir au courant des actualités sociales, culturelles et scientifiques. En 1994, le Manifeste de l’Unesco sur la bibliothèque publique considère que le développement de la démocratie dépend d’une « éducation satisfaisante » autant que d’un « accès libre à la connaissance, la pensée, la culture et la connaissance » (cité par Pierre Carbone, 2017), ce que permettent les bibliothèques publiques, et encore davantage aujourd’hui les bibliothèques numériques. Celles-ci entendent faciliter l’accès au savoir contenu dans les documents qu’elles conservent. Il s’agit non seulement de mettre des ressources à disposition des utilisateurs mais également, et avant toute possibilité d’accès par les usagers, de sélectionner les plus pertinentes, de les structurer et de les conserver durablement.

Dès les années 1970, divers projets de numérisation des textes sont lancés, notamment le projet Gutenberg, initié en 1971, qui consiste à saisir en ligne des textes libres de droits afin de briser « les barrières de l’ignorance et de l’illettrisme ». Il y a donc, derrière la numérisation des bibliothèques, un enjeu didactique et éducatif. Gallica s’inscrit dans la même veine, puisque, dès son ouverture en 1997, l’enjeu de la bibliothèque numérique de la BnF, alors composée de 20 000 titres, est de constituer la « bibliothèque de l’honnête homme » (Girard, 2018), en d’autres termes de proposer un corpus de documents qui sont à la base de la culture que chacun devrait, dans l’idéal, avoir acquise. Gallica manifeste une volonté universalisante du savoir : il s’agit de réunir dans un lieu, qui serait le web, le plus de savoirs possibles, de façon structurée. Le web, par son apparence immatérielle2) — puisqu’il suffit de posséder un appareil connecté, potentiellement (possiblement) transportable —, rend possible une nouvelle innovation technique, celle de la mobilité des documents informatifs. Il permet un accès immédiat aux ressources, adapté à l’ère de la société de consommation, où tout doit être instantané et devancer (répondre par avance) les besoins des utilisateurs.

Grâce au numérique, Gallica attire dans sa bibliothèque des publics plus éloignés de la BnF, que ce soit géographiquement, socialement ou culturellement. En effet, les non-parisiens auront un accès beaucoup plus facile à des documents conservés sous leur forme papier à Paris, et les usagers habitués d’internet mais moins adeptes des bibliothèques navigueront sans crainte sur les pages de Gallica. Internet permet de combiner une logique d’ouverture (accessibilité sans failles) et une logique d’exhaustivité (possibilité d’accumuler les documents indéfiniment) (Rondot, 2022).

Au départ, Gallica vise principalement les scientifiques, un public qui consulte régulièrement les archives de la BnF, contrairement aux autres citoyens. Elle leur donne accès à des ressources anciennes, parfois difficilement manipulables, surtout dans le cadre d’une étude longue, sans nécessité de déplacement pour les chercheurs. Se voulant au service de tous, Gallica regroupe des livres accessibles au « grand public » en plus des publications scientifiques, qui s’adressent en premier lieu à un public plus érudit, et met à dispositions des documents de nature très variée (romans, périodiques, presse, ouvrages de référence). Le changement de dimension impulsé en 2007, pour répondre à un appel à résister aux ambitions européennes de Google, inscrit la BnF dans plusieurs programmes successifs de numérisation de masse, qui permettent aujourd’hui à Gallica de présenter environ 7 millions d’ouvrages.

Une utopie interactive au service des usagers

Gallica repose sur un système évolutif et indépendant de l’institution qu’est la BnF et porte des enjeux communicationnels différents, disposant de pages sur les réseaux sociaux distinctes de celles de la BnF. Sur son site, Gallica met à disposition du public de nombreuses ressources en mode image, mais aussi quelques-uns en mode texte, ce qui permet aux usagers d’effectuer des recherches à l’intérieur même du document. En tant que bibliothèque numérique, Gallica dépasse les fonctions assignées aux simples bases de données et catalogues, puisqu’elle contient des informations sur ces données (métadonnées). Chaque document numérisé possède des métadonnées qui lui sont reliées. On peut accéder dans les informations détaillées du document aux métadonnées issues du catalogue général et aux liens pérennes du document et de sa notice dans le catalogue général. Les ressources sont ainsi annotées, ce qui permet de disposer de davantage d’informations et d’accéder à la source précise et sûre de l’information, pour une recherche plus responsable, documentée et tracée. Les ressources sont accessibles de différentes façons : soit depuis un moteur de recherche, qui redirige vers une page de Gallica après avoir examiné la requête de l’utilisateur, soit depuis le site de Gallica, accessible sur PC ou mobile, notamment grâce à l’application Gallica qui existe depuis 2012, créée afin de faciliter l’accès des usagers depuis un smartphone ou une tablette.

Gallica s’appuie sur sa page d’accueil qui se présente comme une fenêtre thématisée vers un ensemble de contenus éditorialisés et classés (Rondot, 2022) : on peut rechercher des documents par type, par thématique, par aire géographique, effectuer une recherche avancée ou encore naviguer librement parmi les sélections ou l’ensemble de la bibliothèque (Sandras, 2020). L’utilisateur est laissé libre dans la façon dont il veut rechercher et explorer les documents numériques qui sont mis à sa disposition, ce qui n’est pas le cas dans une bibliothèque physique. En effet, dans une bibliothèque classique, les ressources sont uniques et ne peuvent donc être classées que d’une seule façon, ce qui les rend plus facile à repérer et à identifier, mais force l’utilisateur à connaître le système de classement et à s’y adapter. Gallica propose plusieurs types de services aux utilisateurs. Il est possible, en plus de la consultation des documents, de zoomer sur le document, de le feuilleter, d’effectuer des recherches dans ceux qui sont numérisés en mode texte, de les annoter, de glisser des marque-pages à l’intérieur pour notre utilisation personnelle, de les télécharger, d’en acheter des reproductions, de partager le document et même de signaler une anomalie. Ces actions sont disponibles dans les volets latéraux lors de la consultation des documents.

Ainsi, les pages de Gallica, tout en restant indemnes pour les autres utilisateurs, sont personnalisables par et pour celui qui est en train de les consulter. L’usager n’est plus spectateur du livre mais réellement acteur de son expérience de la bibliothèque numérique. Il peut créer sa bibliothèque numérique personnelle sur Gallica. Grâce aux mêmes volets, l’utilisateur a accès aux métadonnées et à des suggestions de lectures « à découvrir » en fonction du document qu’il regarde, ce qui situe le document à l’intérieur d’un plus vaste ensemble qu’est le catalogue. Tout cela fait de Gallica un véritable outil de travail pour les chercheurs et les étudiants, bien plus qu’une bibliothèque de lecture.

Mais Gallica ne fait pas que collecter des documents. Elle propose divers services comme des sélections documentaires, la météo, l’humeur du jour, un animal à découvrir à travers une sélection de ressources numérisées, un herbier mis à jour avec la découverte d’une nouvelle plante toutes les semaines, etc. Toutes ces sélections affichées sur la page d’accueil font de Gallica un site diversifié et attractif, qui peut plaire à tout le monde et aiguiser la curiosité d’usagers qui étaient venus sur le site pour une autre raison. En cela, Gallica se rapproche des encyclopédies en ligne mais aussi des moteurs de recherche, qui prescrivent une sélection de mots-clés correspondants aux probabilités de recherche.

Gallica met aussi en œuvre des moyens de médiation, puisqu’elle fournit des informations sur les documents, auteurs ou séries numérisées, sous la forme de fiches explicatives, transformant ainsi le travail du bibliothécaire. S’il est impossible d’échanger directement avec les professionnels sur internet, ceux-ci effectuent leur travail de conseil et de renseignement en rédigeant des fiches. Ainsi, Gallica valorise le travail des bibliothécaires.

À côté de la bibliothèque numérique en tant que telle, des services sont proposés aux utilisateurs. On pense ici à GallicaStudio, un site expérimental lancé en 2017 qui valorise les pratiques innovantes à partir des contenus de Gallica et des API (interfaces de programmation) mises à disposition des usagers (Rondot, 2022). Avec une boîte à outils, les Gallicanautes (nom donné aux usagers de Gallica) peuvent exploiter les ressources de Gallica d’une manière différente, en expérimentant. Dans le studio, l’usager est roi. Gallica devient un site interactif pour un public expérimenté. Avec le blog, les internautes ont accès à des billets sur des sujets variés rédigés par les Gallicanautes, qui sont l’occasion d’un échange entre les usagers.

Gallica s’exporte aussi sur les réseaux sociaux, notamment Pinterest, pour mettre en valeur les fonds anciens de manière ludique (Sandras, 2020). Ces réseaux permettent aux professionnels de communiquer avec les communautés de personnes sur le web et d’atteindre un public plus large et diversifié.

Ainsi, Gallica est basés sur la diversité des propositions et l’interaction avec les usagers. Elle manifeste la volonté de s’ouvrir à un public plus vaste que celui des seuls universitaires.

Une utopie qui impulse de nouvelles pratiques bibliothécaires

Cependant, la création de bibliothèques numériques semble réservée aux bibliothèques qui disposent de beaucoup de moyens. En effet, la numérisation est une opération longue et coûteuse qui exige un important capital financier et une main d’œuvre compétente en informatique. De plus, l’ampleur du corpus proposé par Gallica est un argument supplémentaire pour que certaines bibliothèques n’entrent pas dans un processus risqué de numérisation (Bogros, 2004). Aussi Gallica propose-t-elle un partenariat aux bibliothèques pour les aider. Ainsi, Gallica est composée de la BnF en version numérique et de près de 300 institutions partenaires. Elle accompagne certains de ses partenaires dans la numérisation de leurs collections grâce à ce qu’on appelle la « marque blanche ». Concrètement, les bibliothèques et autres partenaires de la BnF qui font le choix de numériser une partie de leurs collections peuvent bénéficier de leur propre bibliothèque numérique qui offre toutes les fonctionnalités disponibles sur Gallica. Il s’agit de mettre à disposition des partenaires l’interface de Gallica et les développements élaborés dans le cadre de cette entreprise. Ainsi, Gallica aide les institutions partenaires à se doter d’une bibliothèque numérique, sachant que c’est un dispositif coûteux et qui exige une maintenance soutenue que toutes les bibliothèques ne peuvent pas entretenir. Grâce à l’aide de la BnF, qui, elle, a les moyens financiers et techniques pour faire fonctionner une bibliothèque numérique, certains partenaires jouissent d’une présence sur le web. En contrepartie, ces institutions mutualisent leurs collections sur Gallica et se conforment aux normes de l’infrastructure. Ainsi, Gallica bénéficie d’une grande influence dans le domaine du savoir, notamment en imposant ses codes comme des normes qui régissent plusieurs institutions similaires.

Par ailleurs, sa présence sur des réseaux sociaux comme Pinterest, Facebook, Twitter et Instagram, sur des pages différentes de celles de la BnF, pour valoriser le contenus des collections numériques, en fait un acteur très influent voire incontournable sur la scène de l’information. Gallica est partout et se montre dès qu’elle en a l’occasion. Les bibliothèques s’exportent donc sur les réseaux sociaux, témoignant de l’importance que représente pour elles la communication avec le public.

Les modalités de cette communication changent : il s’agit d’aller chercher les potentiels utilisateurs des bibliothèques là où ils se trouvent, à savoir principalement sur les réseaux sociaux, en particulier au sein de certaines communautés du web qui ont un lien avec le monde de la recherche ou un intérêt pour le patrimoine et les livres. Être bibliothécaire de Gallica, c’est aussi faire connaître les nouvelles pratiques de conservation, documenter les usagers sur le travail qui se fait à la BnF et informer sur la richesse des collections et les nouveautés de la bibliothèque. Pour cela, Gallica utilise massivement les réseaux sociaux, par exemple Pinterest, afin de faire connaître les fonds anciens et leurs moyens de restauration. Avec l’introduction de l’outil informatique dans les bibliothèques, de la « toile », c’est la logique du réseau ) qui vient à dominer les pratiques documentaires, informationnelles et bibliothécaires (Beaudry, 2012). Ces réseaux, plus ou moins étroits, permettent aux bibliothèques de communiquer entre elles voire de s’échanger des ressources. Ainsi, une bibliothèque ne fonctionne plus seule mais avec d’autres bibliothèques qui lui apportent un point de vue différent sur les pratiques de conservation, de classification ou de médiation, et échangent des documents afin de compléter les collections temporaires de l’une ou l’autre des bibliothèques du réseau.

Toujours dans cette logique du lien, une bibliothèque numérique est aujourd’hui composée de métadonnées, c’est-à-dire des données sur des données, qui font des liens entre les ressources. Le catalogue ne se contente plus de lister des documents3, il crée des passerelles entre des documents que les catalogueurs considèrent complémentaires ou reliés par un thème similaire. Dans une bibliothèque numérique, on peut effectuer une recherche par mots-clés, comme on le ferait dans un moteur de recherche de type Google. Il est ainsi plus facile de se repérer dans une bibliothèque numérique que dans une bibliothèque physique, pour qui a l’habitude de surfer sur internet. Les bibliothèques physiques possèdent en effet un système de classement spécifique et encyclopédique d’abord conçu pour des usagers savants. Sur internet aussi, un système de classement est nécessaire au vu du nombre d’informations qui y sont présentées. En effet, la multiplication de l’information sur les outils numériques (internet, réseaux sociaux, etc.) semble menacer la profession de bibliothécaires sur le long terme4. Leur rôle étant de mettre des ressources documentaires à disposition d’un public, il est loin de les rendre inutiles.

Paradoxalement, internet rend nécessaire un aspect devenu central dans le travail du bibliothécaire, à savoir la médiation (Papy et Leblond, 2007). En effet, l’information est partout sur internet. Difficile de tout lire et de tout classer. Sur le web, pas de hiérarchie entre le post diffusé sur les réseaux sociaux d’un internaute qui donne son opinion sur un sujet d’actualité et un article scientifique documenté. C’est là que le travail des professionnels de l’information et de la documentation s’avère essentiel. Contrairement aux internautes, qui n’ont pas le temps de tout lire, ces professionnels cherchent des informations pertinentes, les lisent, avant de, parfois, les transformer en une information plus facile à diffuser et à exploiter pour les usagers (Accart, 2020), ou encore de les compléter. Sur Gallica, les bibliothécaires ne se contentent pas de numériser des textes, ils effectuent aussi des synthèses et des présentations de ressources, permettant à l’utilisateur de disposer d’informations synthétiques et rapidement exploitables en rapport avec le document qu’ils souhaitent consulter. La bibliothèque numérique, plus qu’un simple catalogue, fait des liens entre les documents qui la composent, ce qui permet d’explorer plus simplement et plus rapidement toutes les ressources liées à un thème. Les usagers, même s’ils ont accès seuls à Gallica, ont besoin d’une médiation afin d’être guidés dans leur recherche, comme le ferait un bibliothécaire de la BnF sur place. Il s’agit de rendre visibles les documents, de les hiérarchiser et de fournir des aides au lecteur dans l’interprétation des ressources. Ainsi, le bibliothécaire, bien qu’il ne voie pas les personnes qui naviguent au sein de la bibliothèque numérique, a les mêmes tâches dans la bibliothèque physique et sur Gallica.

Concernant la conservation, quelques modifications sont à prendre en compte. En effet, les supports de documentation évoluent sans cesse, justifiant le fait qu’il faut conserver des traces matérielles des documents numérisés afin d’éviter que ceux-ci ne deviennent inaccessibles si jamais un jour le système informatique actuel ou les pratiques et fichiers utilisés pour la conservation sur Gallica devenaient obsolètes. Ainsi, une bibliothèque numérique ne constituera jamais une garantie de conservation qui laisserait envisager la démolition des bibliothèques physiques : il faudra toujours des supports imprimés (Carbone, 2017). De plus, sur internet, une veille informatique est nécessaire, afin de s’assurer que les documents soient toujours accessibles.

L’introduction des nouvelles technologies obligent les bibliothécaires à s’adapter, dans un monde où tout est en perpétuel changement. La formation des professionnels s’adapte elle aussi, comme le témoigne l’évolution du concours de la fonction publique en 2010. Il est nécessaire que les bibliothécaires aient des bases de culture numérique et qu’ils aient été initié aux langages informatiques et à l’étude de documents numériques.

Enfin, les pratiques exercées dans Gallica et d’autres bibliothèques numériques ont de l’influence sur les usages en vigueur dans les bibliothèques physiques. À côté des bibliothèques numériques comme Gallica, qui conservent de nombreux documents libres de droits ou inaccessibles au public, les bibliothèques physiques ne font pas office de doublon matériel des premières. Si les collections numériques permettent un accès à la bibliothèque depuis n’importe quel endroit, les usagers recherchent dans la bibliothèque physique un autre rapport à l’information. En effet, la bibliothèque numérique n’est pas substituable à la bibliothèque physique. Elle met en valeur ses collections mais ne reproduit pas le contact humain. À l’heure du numérique, les usages changent dans les bibliothèques publiques, où l’on privilégie l’aspect social (Carbone, 2017). Les bibliothèques, en plus de donner accès à l’expertise et au conseil de bibliothécaires présents sur les lieux de la recherche documentaire, deviennent des espaces de socialisation qui proposent des services culturels variés et sont propices au dialogue. Loin de devenir inutiles, les bibliothèques physiques changent de perspective. La bibliothèque, qui apparaît comme un « lieu neutre et non soumis à la publicité »5, semble être un espace approprié pour échanger et discuter. On peut y bénéficier d’animations variées, ainsi que des conseils et de l’expertise des bibliothécaires. La bibliothèque devient un lieu social autant que culturel, qui rompt avec la solitude parfois ressentie dans un environnement numérique.

Conclusion : Gallica transforme les pratiques bibliothécaires

Gallica apparaît comme un objet utopique, car elle propose à un grand nombre de personnes des ressources publiques issues du patrimoine national, ceci en tout lieu et en tout instant. Se situant comme la BnF dans une logique encyclopédique, elle donne accès gratuitement à des millions de documents en ligne, permettant leur conservation et leur exploitation par des chercheurs et autres curieux. Tout est mis en œuvre pour que l’usager devienne acteur de sa recherche, comme il pourrait l’être avec des documents papier, en annotant les livres et en expérimentant.

Gallica adapte sa communication et ses méthodes de médiation aux pratiques actuelles, en valorisant ses activités sur les réseaux sociaux. Seule bibliothèque à disposer véritablement des moyens nécessaires à la mise en place de processus de numérisation de grande ampleur, Gallica s’impose dans le réseau des bibliothèques françaises comme pionnier dans le domaine des bibliothèques numériques et un chef de file concernant les innovations bibliothéconomiques. Elle réalise les potentialités d’internet en terme de conservation et de traitement de l’information, ce qui nécessite une adaptation du métier aux nouveaux outils.

Cite this article as: Clémentine Planchais, “Gallica : bibliothèque numérique de la BnF” in Plateformisation, 21/01/2024, https://plateforme.hypotheses.org/gallica.


Bibliographie

  1. Rondot, 2022 : La bibliothèque numérique (Gallica) est séparée de l’institution (la BnF) et possède ses propres moyens de communication []
  2. En réalité, la dématérialisation est une illusion (Beaudry, 2012 []
  3. Sophie Bertrand, in Le Métier de Bibliothécaire : la bibliothèque numérique est plus qu’un simple catalogue []
  4. On pourrait penser qu’ils ne servent qu’à construire le catalogue et que leur rôle s’arrête après la numérisation de toutes les ressources possédées par Gallica []
  5. Queyraud, in Le Métier de Bibliothécaire []